Inizierà venerdì 21 settembre, la tre giorni che la diocesi di Termoli-Larino dedica alla celebrazione della festa della Madonna della Difesa. La festa, nel Santuario Mariano diocesano, inizierà alle ore 18.30 con la Fiaccolata verso il Santuario che partirà da Piazza Giovanni Paolo II, in Casacalenda.

Sabato 22 sarà giornata di preghiera, in attesa del giorno di festa che per domenica 23 settembre vedrà il Santuario celebrare le SS. Messe ogni ora a partire dalle 8 e fino alle 11; quest’ultima celebrazione sarà presieduta dal vescovo diocesano mons. Gianfranco De Luca. Alle ore 16-17 e 18 sarà celebrata la S. Messa mentre, dal mattino, è assicurata la presenza di diversi confessori che resteranno a disposizione del fedeli. È previsto un servizio navetta dal centro cittadino al Santuario a orario continuato. L’appuntamento si concluderà con lo spettacolo musicale e i fuochi d’artificio a mezzanotte.

Tra storia e tradizione. Secondo la tradizione, pare che nel luogo dove oggi sorge il Santuario, nella seconda metà dell'ottocento, si elevava una quercia di grandi dimensioni denominata "la Quercia della Madonna"; tutt’intorno si snodava la contrada che, di lì a poco, assunse il nome di “contrada della Difesa”, da qui il nome di Santuario di Maria Santissima della Difesa. La statua che rappresenta la Madonna è opera dell’artista fiorentina Amalia Duprè, giunta a Casacalenda nel settembre del 1901. La Chiesa custodisce anche una raccolta di ex voto donati dalle persone miracolate.

La festa della Madonna della Difesa è molto sentita dai fedeli della diocesi che, anno per anno, dedicano questo giorno al tradizionale pellegrinaggio verso il Santuario diocesano. Da tutti i paesi del territorio, a piedi, con i mezzi pubblici o con propri autoveicoli, in migliaia si muovono verso questo luogo di culto che ha suggerito, ancora una volta, all’’Ecomuseo Itinerari Frentani l’organizzazione del rituale pellegrinaggio attraverso un percorso che si snoda nello splendido scenario della Valle Cigno. Questo pellegrinaggio sarà occasione per i fedeli di solcare vecchie strade di comunicazione quasi in disuso, spinti dalla tradizione e dalla necessità di una "rigenerazione" dello Spirito. Durante il tragitto, i Cantori della Memoria, che lo hanno recuperato e riproposto di recente , eseguiranno un vecchio canto devozionale intonato alcuni decenni fa quando ci si recava a piedi al Santuario.

Giovanni Perilli