La manifestazione medioevale del Palio di San Nicola con la sua cavalleresca “Giostra degli anelli” ha un richiamo culturale e turistico su vasta scala territoriale del Molise adriatico. L’iniziativa di sensibilizzazione alla pietà popolare, nella sua valenza sociale tra le generazioni, mostra, anno per anno, una capacità di rinnovamento e di adeguamento nella condivisione degli eventi ricreativi delle rappresentazioni estive.

Il corteo storico in costumi medioevali e il torneo cavalleresco tra le sei contrade (Borgo, Calvario, Fontenova, Macchie, Morgette, Santa Margherita) – sul campo di gara, esibizione interpretata esclusivamente da professionisti di giostre cavalleresche in adempimento alla normativa sulla sicurezza – sono organizzati per celebrare i festeggiamenti di San Nicola (in calendario tra il 31 luglio e il 9 agosto), culto antichissimo come testimoniato dalla romanica chiesa dedicata al Santo da Myra e dalle fonti storiche (il monumento è citato nel cartolario dell'abbazia benedettina di Tremiti, in una donazione dell'anno 1049).

L'attuale interpretazione medioevale si è adeguata traendo ispirazione dalla rappresentazione della "Caravella di San Nicola a Bari" celebrata, con cavalli e animali domestici del mondo contadino nel contesto familiare, in replica locale anche qui a Guglionesi fino alla prima metà del secolo scorso, a consuetudine del ritorno dai pellegrinaggi e a richiamo dell'impresa devozionale dei marinai baresi, protagonisti della traslazione da Myra a Bari delle sacre reliquie di San Nicola nel maggio del 1087.

Per la prima volta nella cristianità, la Peregrinatio Sancti Nicolai del gennaio 1999 (evento in preparazione del primo Giubileo del terzo millennio), con l'omaggio esclusivo del simulacro venerato nella Basilica pontificia di San Nicola del capoluogo pugliese alla nostra comunità, ha sancito il secolare sodalizio generazionale del pellegrinaggio dei guglionesani presso la tomba del Santo.

Durante la presentazione della manifestazione dell'8 agosto, il richiamo al "nobile Galterio", personaggio vissuto nell'XI secolo durante la fondazione civica della città nel contesto della transizione giurisdizionale del territorio dai Longobardi ai Normanni, nel tempo tende a fondere, dal punto di vista dell'immaginario organizzativo, una certa consistenza storica con dinamiche ricreative dalle sfumature popolari e leggendarie.

In sintesi, il palio e ogni tradizione del culto nicolaiano sono complementi della pietà popolare nella radice storica del monumento romanico di Guglionesi: il palio è un'animazione collettiva e turistica nel suo rituale della rievocazione medioevale, mentre il culto di San Nicola a Guglionesi è ormai prossimo al millennio come i secolari pellegrinaggi di maggio a Bari.