Il regista reca sullo schermo la narrazione avvolgente e drammatica della cruenta battaglia di Okinawa della 2° guerra mondiale. Il protagonista del film, Desmond Doss, obiettore di coscienza si arruola volontario nell'esercito americano, ma rifiuta l'uso delle armi rischiando la corte marziale e la prigione. Per la sua fede, coerenza e determinazione, i suoi superiori decidono di farlo partecipare al conflitto come assistente sanitario.
Desmond Doss, per aver salvato 75 soldati gravemente feriti, con un'impresa al limite dell'umano, ricevette la medaglia d'onore.
La descrizione della battaglia, dal forte impatto visivo ed emotivo, dà allo spettatore la sensazione di essere in prima linea trascinandolo in un ambiente infernale in cui risuona il crepitio delle armi, il sibillare delle pallottole, le esplosioni delle granate, i secchi ordini dei superiori, gli strazianti lamenti dei soldati che chiedono soccorso.
Il film dalle intenzioni decisamente pacifiste, è una netta condanna della guerra e al contempo esalta la figura del protagonista, che col suo esempio, coraggio e coerenza diventa un faro luminoso per tutti.
La guerra produce insanabili e durature cicatrici che non abbandoneranno mai coloro che hanno vissuto questa cruda e drammatica esperienza.
Nel Vietnam morirono 5000 soldati al fronte e 1500 reduci morirono negli anni successivi per gravi malattie fisiche e psichiche.
Desmond Doss morì nel 2006 all'età di 87 anni, ma il suo ricordo rimase sempre vivo nella mente e nel cuore delle persone.
Il regista, dopo una lunga pausa di dieci anni, è riuscito a fare un autentico capolavoro che rimarrà un monito per le future generazioni e per l'intera umanità. Il film presentato fuori concorso all'ultima mostra d'arte cinematografica di Venezia ha già ricevuto sei nomination all'Oscar.