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Nella tradizione della “conversione francescana” memorabile è la rievocazione del tema di “San Francesco difende le Crociate” dinanzi al sultano d'Egitto. L’interpretazione artistica della missione francescana si riflette nel nuovo presepe di Fabio Sorella, una natività ricostruita contaminando l’episodio storico con elementi culturali del patrimonio di Guglionesi (la facciata gotica della chiesa francescana di S. Antonio di Padova [dal XIII secolo al 1950 circa sotto il titolo di S. Francesco], la medievale Fonte di Nallo e vari resti della porta cittadina e della sua rocca).

L'episodio è tratto dal numero 2691 delle Fonti Francescane e tramanda che Francesco d’Assisi difese le Crociate dinanzi al sultano d’Egitto. Il sultano sottopose a Francesco d'Assisi la questione: "Il vostro Signore insegna nei Vangeli che voi non dovete rendere male per male, e non dovete rifiutare neppure il mantello a chi vuol togliervi la tonaca, dunque voi cristiani non dovreste imbracciare armi e combattere i vostri nemici".

Rispose il beato Francesco: "Mi sembra che voi non abbiate letto tutto il Vangelo. Il perdono di cui Cristo parla non è un perdono folle, cieco, incondizionato, ma un perdono meritato. Gesù infatti ha detto: "Non date ciò che è santo ai cani e non gettate le vostre perle ai porci, perché non le calpestino e, rivoltandosi, vi sbranino". Infatti il Signore ha voluto dirci che la misericordia va dispensata a tutti, anche a chi non la merita, ma che almeno sia capace di comprenderla e farne frutto, e non a chi è disposto ad errare con la stessa tenacia e convinzione di prima. Altrove, oltretutto, è detto: "Se il tuo occhio ti è occasione di scandalo, cavalo e gettalo lontano da te”. E, con questo, Gesù ha voluto insegnarci che, se anche un uomo ci fosse amico o parente, o perfino fosse a noi caro come la pupilla dell'occhio, dovremmo essere disposti ad allontanarlo, a sradicarlo da noi, se tentasse di allontanarci dalla fede e dall'amore del nostro Dio. Proprio per questo, i cristiani agiscono secondo massima giustizia quando vi combattono, perché voi avete invaso delle terre cristiane e conquistato Gerusalemme, progettate di invadere l’Europa intera, oltraggiate il Santo Sepolcro, distruggete chiese, uccidete tutti i cristiani che vi capitano tra le mani, bestemmiate il nome di Cristo e vi adoperate ad allontanare dalla sua religione quanti uomini potete. Se invece voi voleste conoscere, confessare, adorare, o magari solo rispettare il Creatore e Redentore del mondo e lasciare in pace i cristiani, allora essi vi amerebbero come se stessi".
San Francesco, l’ideatore dell'arte del presepe, non riuscì nella conversione del sultano, pur suscitando il lui profonda ammirazione.

Il presepista Fabio Sorella interpreta, in chiave misericordiosa, l’episodio della “conversione francescana” dando centralità alle parole di San Francesco nella scena della natività, tra vari aspetti dell’evangelizzazione di San Francesco (Papa Francesco ha da poco aperto l’Anno Santo della Misericordia) e lo scontro ideologico tra le civiltà, tema attualissimo nel mondo.

L’opera sarà esposta nella XVIII “Mostra dei Presepi” organizzata dall’Onlus San Nicola nello stupendo scenario della chiesa romanica di San Nicola di Bari in Guglionesi [22 dicembre 2015 - 10 gennaio 2016].